“唐代传奇”是唐代文言短篇小说的统称，因其内容多传述奇闻异事，后人称之为唐人传奇，或称唐传奇。

中国小说的起源最早可追溯到上古时期的神话传说，几乎与诗歌同步，然而小说作为一种文学体裁，其发展相对于诗歌而言却是十分的缓慢。从先秦、两汉的神话传说、寓言故事、史传文学到六朝时期的志人志怪，经过了漫长的演变。中国小说在魏晋南北朝时期还处于萌芽阶段，当时大量的是记述神灵鬼怪的志怪小说，少数记人事的小说（如《世说新语》），则多记上层人士的谈吐和轶事。这些小说，大多篇幅短小，文笔简约，缺少具体的描绘。直到唐代传奇的出现，“唐人始有意为传说”，小说才正式开始。

唐代传奇展开了一片崭新的艺术天地，在我国小说史上起着重要的承前启后作用。在思想内容的现实性及艺术手法、语言技巧等方面为小说的发展作出了重大贡献。唐代传奇除部分记述神灵鬼怪外，大量记载人间百态，人物有上层的，也有底层的，反映的社会生活面广阔，有的表现了男女情人的悲欢离合及社会原因，有的通过幻想形式反映了人们对幸福生活的美好理想，有的暴露了上层社会的种种丑恶现象，有的歌颂了见义勇为，反抗强暴的豪侠行为，大都具有积极意义。唐代传奇在艺术形式上，篇幅加长，“叙述宛转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之迹甚明”（鲁迅《中国小说史略》）；部分作品还塑造了鲜明动人的人物形象。唐代传奇的出现，标志着中国古代短篇小说于成熟。宋洪迈说:“唐人小说，不可不熟。小小情事，凄惋欲绝，洵有神遇而不自知者。与诗律可称一代之奇。”（《唐人说荟》例言引）他把唐传奇同唐诗相提并论，给予很高的评价。

裴铏所著《传奇》是唐代传奇后期的重要作品。《聂隐娘》原文仅区区1700来字，短小，凝练，奇绝。聂隐娘是《传奇》中虚拟人物，是魏博大将聂锋之女。聂隐娘幼时被一尼姑掳走，过了五年被送回已是一名技艺高超的女刺客，一次她奉命刺杀刘昌裔却为对方气度折服转而投靠，后又化解精精儿、空空儿两次行刺，成为名噪一时的传奇女侠。书中内容诡怪荒诞，但也反映了一些历史真实。中唐以后暗杀之风盛行，藩镇之间相互残杀，必须收罗一些具有特殊技能的侠士作为爪牙。这些侠士，或出于个人的恩怨，或取舍于藩镇势力的强弱，实际上充当了藩镇争权夺利的工具。

中国武侠有两个高潮，一个在民国，一个在唐朝。如果说王家卫的《一代宗师》是对逝去的民国武林的一种乡愁，那么侯孝贤的《刺客聂隐娘》则带我们回到更古老神秘的武侠世界。用他自己的话说，“唐朝更前卫、不为传统所限，可以逃脱儒家的道德规范，视野其实更大，更具现代感。”

《刺客聂隐娘》本是带有奇幻色彩的故事，电影中也确有“纸人”作法的志怪段落，但总体上，侯孝贤呈现出的仍是一个写实的武侠，把“虚”化到最小，打戏全落到“实”处，没有飞檐走壁，拳拳到肉，动作极简，然一招一式，皆点到即止，别具美感。这种追求真实性的想法和胡金铨（1975年他的《侠女》获得戛纳电影节最高技术奖）很像。不同的是，胡金铨电影的一些镜头甚至只有几分之一秒，但侯孝贤却以其长镜头美学闻名。聂隐娘从奉命刺杀，到“不杀”的自我觉醒，只有寥寥几句对白，侯孝贤把故事情节弱化，在意境和气韵上做到了极致。一切情感，挣扎，尽在画外之音，也都直接指向了这个聂隐娘的“隐”字，展现了在大时代背景下一个被卷进政治阴谋的女性的独立、坚定和孤独。刺客是隐的，侠客是显的；刺客基本上服务于政治，侠客则更多处理人间不平等的事，和刺客不一样。”在这个过程中，她也完成了从“刺客”到“侠客”的转变。

【作者简介】

千思，原名吕谦诗，辽宁兴城人，定居沈阳，著名作家诗人、文艺评论家。诗歌、小说作品被收入多种重要文学选本。中学时代开始以司马飘香、龙七等笔名发表武侠小说、传奇故事，深受读者欢迎，曾获得《民间传奇故事》读者评刊年度一等奖及全国多项文学奖。